Cada cuántos metros va una señal de salida: la fórmula del RETILAP que decide el alto y la cantidad

La señalización de evacuación es la pieza del sistema de emergencia que más se compra por ojo. Se eligen unas señales en el catálogo, se ponen una en cada extremo del pasillo y una sobre la puerta, y listo. Después llega la medición o la inspección y aparece el problema, que casi nunca es que falten señales: es que las que hay no se ven desde donde deben verse.

El reglamento resuelve eso con una ecuación, y es un dato que no circula en español. La distancia a la que una señal de evacuación tiene que ser legible sale de multiplicar su alto por 200. Con esa multiplicación, un administrador decide el tamaño y la cantidad de señales de su edificio en cinco minutos y con una cinta métrica.

Este artículo trae la ecuación con su numeral, la tabla de distancias por alto de señal, la tabla inversa para dimensionar su pasillo, el requisito que descalifica a la señal fotoluminiscente, la regla de los 20 grados y la señal que va por fuera del edificio y casi nadie pone.

La respuesta corta

El numeral 3.2.4.6 del Libro 3, hojas 59 y 60 de 138, identifica la siguiente expresión como Ecuación 2:

Do = h x z

Do: es la distancia de observación, en metros
h: es el alto de la señal de evacuación, en metros
z: es el factor de distancia, z igual a 200 para señales de evacuación con iluminación de emergencia incorporada

El reglamento acompaña la ecuación con la Figura 3.2.4.6 a, que titula distancia de observación en función del alto de la señal de evacuación.

Eso es todo. Una señal de 15 centímetros de alto se ve a 30 metros. Si su pasillo mide 45 metros, esa señal no alcanza y usted no lo va a notar mirándola de cerca, porque de cerca se ve perfecta.

Qué distancia cubre cada alto de señal

La tabla de abajo es la ecuación aplicada. El alto es el de la señal, no el de la caja ni el del marco, y se mide sobre el campo iluminado del pictograma.

Conviene leer esta tabla al revés de como se suele leer. El número que manda no es el alto que se ve bonito en la pared, es la distancia desde la que alguien tiene que leer esa señal cuando se fue la luz y hay humo.

Al revés: qué alto necesita su recorrido

Esta es la tabla que sirve para decidir una compra. Despejando la ecuación, el alto mínimo en metros es la distancia de observación dividida por 200.

El resultado es un mínimo, no un objetivo. La distancia se mide desde el punto más lejano del recorrido en el que la señal debe ser legible, no desde la mitad. Y si hay una columna, una puerta de vidrio, un cambio de dirección o una viga que corta la visual, la distancia útil se acorta y la señal deja de servir antes de lo que dice la ecuación.

El requisito que descalifica la señal fotoluminiscente

Aquí está el dato de compra más importante de todo el artículo, y es una sola frase del reglamento.

El punto 2 del numeral 3.2.4.6 dice que las señales para evacuación deben contar con iluminación incorporada y autónoma, de manera que sean visibles y legibles durante las condiciones de emergencia y en cualquier momento en que se requiera evacuar la edificación o el espacio.

Esa frase tiene dos consecuencias directas.

La señal fotoluminiscente no cumple este requisito. Una señal fotoluminiscente no tiene iluminación propia: devuelve la luz que absorbió mientras el espacio estaba iluminado, y su brillo decae con el tiempo. Es un refuerzo visual útil y barato, y vale la pena tenerlo, pero no reemplaza a la señal iluminada que el reglamento exige. Un edificio con solo señalización fotoluminiscente no tiene resuelta la forma 5 del sistema de emergencia.

La señal iluminada desde afuera tampoco es equivalente. El punto 3 del mismo numeral abre diciendo que las señales de evacuación iluminadas interiormente son perceptibles a una distancia mayor que una señal iluminada exteriormente del mismo tamaño. Y después define el factor z igual a 200 solo para señales con iluminación de emergencia incorporada. El reglamento no publica factor para los otros tipos, de modo que con este texto en la mano no existe forma de dimensionar una señal iluminada por fuera. Sumado al punto 2, la conclusión es la misma: la que se compra es la de iluminación incorporada.

Si usted está comparando tres cotizaciones de señalización y una es mucho más barata, revise primero si lo que cotizaron tiene fuente de luz propia. Casi siempre esa es la diferencia, y no es un descuento, es otro producto.

Cuándo hace falta una serie de señales y no una sola

El punto 1 del numeral 3.2.4.6 fija el criterio con una condición que conviene memorizar: cuando no es posible la visión directa de una salida final de emergencia, se debe proporcionar una señalización de evacuación iluminada, o una serie de señales de evacuación iluminadas, para ayudar a la progresión hacia la salida de emergencia.

Ponga esa condición junto a la ecuación y aparece el método de conteo.

Primero, párese en el punto más lejano del recorrido y mire. Si ve la salida final, con una señal sobre ella basta, siempre que su alto cubra la distancia a la que usted está. Si no la ve, porque el pasillo gira, porque hay un hall intermedio o porque la distancia supera la Do de la señal que piensa poner, entonces necesita una serie: una señal direccional en cada punto donde la siguiente todavía no sea legible.

La regla práctica que sale de ahí es corta. Entre una señal y la siguiente nunca debe haber más metros que la Do de la primera. Con señales de 20 centímetros, eso son 40 metros. Con señales de 15, treinta.

Y hay un punto del recorrido que casi siempre se queda sin señal y que el reglamento ya trata como zona crítica por otra vía: el cambio de dirección y la intersección. En la Tabla 3.2.4.5 a cada cambio de dirección y cada intersección de la ruta exige 5 lux un metro antes y un metro después, que es la lista que publicamos en el artículo de iluminación de emergencia antipánico y zonas de énfasis. Si el reglamento pide iluminar ese punto, es porque ahí hay que decidir hacia dónde seguir, y decidir sin señal no se puede.

Los 20 grados: la señal correcta mal puesta no cumple

El punto 4 del numeral 3.2.4.6 pide que, para obtener una lectura más clara de la señal de evacuación, estas se instalen en una posición no superior a 20 grados de la horizontal en el campo de visión.

Traducido a obra: la señal no puede quedar tan arriba que obligue a levantar la cabeza para leerla desde la distancia a la que debe ser legible. Es un error frecuente en espacios de gran altura, donde la señal se cuelga a la altura del cielorraso porque ahí hay estructura, y queda fuera del cono útil para quien está cerca.

La forma simple de verificarlo sin trigonometría es esta: con la señal ya montada, párese a la distancia desde la que debe verse y mire al frente, sin levantar la cabeza. Si la señal queda dentro de su campo de visión natural, está bien puesta. Si tiene que buscarla hacia arriba, está demasiado alta para esa distancia, y entonces hay dos salidas, bajarla o agregar una señal intermedia más cerca.

Sobre la altura de montaje, el numeral 3.2.4.3 pide por lo menos 2 metros sobre el nivel del suelo, y trae además la regla del humo que conviene no olvidar: donde el espacio pueda acumular humo en el cielorraso, las luminarias de emergencia y las señales de evacuación se deben ubicar por debajo de la altura superior de la ventana más próxima, y si eso no es posible para la señalización, se debe ubicar una señal de evacuación adicional en la región inferior, cerca de las salidas de emergencia. Es decir, en un espacio alto puede hacer falta una señal baja además de la de arriba.

La señal que va por fuera del edificio

Este requisito está en la segunda mitad del punto 1 y es el que menos se cumple en Colombia. El reglamento pide incluir señalización al interior y al exterior de la salida de emergencia final, y agrega que la salida de emergencia final debe ser claramente identificable al exterior de la edificación, con el fin de informar a entidades de apoyo en caso de un evento de emergencia.

El cambio de perspectiva es importante. La señalización de evacuación no está solo para que los ocupantes salgan. También está para que el cuerpo de bomberos, la ambulancia o la policía identifiquen desde la calle por dónde está saliendo la gente y por dónde pueden entrar ellos. Un edificio con señalización interior impecable y la fachada sin una sola señal tiene el requisito incompleto.

En la práctica eso significa una señal más por cada salida final que dé al exterior, y en condiciones de exterior, con el grado de protección que corresponda a la intemperie si queda expuesta.

Pictograma o texto, y por qué conviene el pictograma

El punto 1 de los requisitos permite las dos vías: el texto debe estar en idioma español, o las señales deben poseer pictogramas siguiendo nomenclaturas internacionales de entendimiento universal.

Y el punto 2 cierra el asunto del diseño: la señalización de evacuación debe cumplir con los requisitos aplicables de las normas ISO 3864-1 e ISO 7010. ISO 3864-1 fija los principios de diseño de las señales de seguridad y los colores de seguridad. ISO 7010 es el catálogo internacional de símbolos de seguridad registrados, construido sobre esos principios de diseño.

Entre las dos opciones, el pictograma registrado tiene tres ventajas prácticas. No depende del idioma de quien lo mira, lo cual importa en hoteles, aeropuertos, centros comerciales y plantas con personal extranjero. Se lee más rápido que una palabra, que es justo lo que hace falta a los diez segundos de un corte de energía. Y al venir de una norma internacional, el diseño ya está definido y no queda a criterio del proveedor.

Si compra señales con texto, el texto va en español. Una señal que diga exit, importada sin más, no cumple el punto 1.

Qué más pide el reglamento a la señalización

Dos requisitos que completan el cuadro y que vale la pena verificar contra la ficha técnica.

Sesenta minutos de autonomía como mínimo. El punto 2 de los requisitos dice que la duración mínima de la iluminación de emergencia para señalización debe ser el período de tiempo en el cual pueda existir riesgo para las personas mientras evacuan la edificación, sin ser este valor inferior a 60 minutos. Y agrega que cuando la evacuación requiera mayores tiempos por el recorrido desde el punto más lejano a la salida, la duración mínima debe evaluarse con el profesional competente y la decisión debe documentarse.

Qué señales entran. El punto 2 define el alcance de forma más amplia de lo que se suele entender. La señalización para evacuación incluye señales de dirección de la ruta de evacuación, señales de salida de emergencia y otras señales de seguridad que la evaluación de riesgos realizada por el profesional competente, o por el equipo con experiencia en seguridad y salud en el trabajo, seguridad industrial, seguridad humana, salud ocupacional o áreas afines, determine como claramente identificables y necesarias para el guiado visual y la seguridad de los ocupantes. Es decir, el alcance exacto lo firma ese profesional, y la flecha direccional cuenta igual que la señal de salida.

Cómo contar las señales de su edificio en una recorrida

Esto se hace con una cinta métrica, una libreta y media hora. Hágalo con la luz general apagada si puede.

1. Dibuje la ruta de evacuación de cada piso, desde el punto más lejano hasta la salida final. Si ya tiene el plano de evacuación, úselo.
2. Mida los tramos rectos. Cada tramo entre dos puntos desde los que no se ve lo mismo es un tramo aparte.
3. Párese en el extremo de cada tramo y mire al frente. Anote si ve la salida final, si ve una señal, o si no ve ninguna de las dos.
4. Mida el alto de las señales que ya tiene. No el de la caja, el del campo del pictograma. Multiplique por 200 y compare con la distancia del tramo.
5. Marque los cambios de dirección y las intersecciones. Cada uno necesita señal direccional si desde ahí no se ve la siguiente.
6. Revise cada salida final por fuera. Salga a la calle y mire la fachada. Si no se identifica la salida desde afuera, falta señal.
7. Verifique la fuente de luz de cada señal. Si es fotoluminiscente o si se ilumina con un reflector externo, no cumple el punto 2.
8. Corte la alimentación y espere una hora con el cronómetro. Anote cuáles señales se apagaron antes.
9. Mire desde la distancia, no desde abajo. Si tiene que levantar la cabeza para leerla, está mal puesta para esa distancia.

Al final tiene dos listas: las señales que hay que reemplazar porque no tienen fuente de luz propia o porque son demasiado pequeñas para su tramo, y los puntos donde falta señal. Esa tabla es la que sirve para pedir cotización, y es también la que el inspector va a reconstruir cuando venga. La lista completa de revisión del resto del sistema, con frecuencias y registros, está en cómo revisar las luces de emergencia del conjunto.

Qué pedir en la cotización

Una cotización de señalización de evacuación que se pueda comparar con otra tiene que traer estos siete datos. Sin ellos, está comparando precios de cosas distintas.

1. Alto del campo del pictograma en centímetros, y no solo la dimensión exterior de la caja. Es el número que entra en la ecuación.
2. Tipo de iluminación, con la confirmación expresa de que es incorporada y autónoma, y no fotoluminiscente ni iluminada desde afuera.
3. Autonomía declarada en ficha técnica, de 60 minutos como mínimo.
4. Cumplimiento de ISO 3864-1 e ISO 7010, con el pictograma identificado.
5. Idioma del texto, si la señal lleva texto. En español.
6. Un plano con las señales ubicadas y la distancia de cada tramo anotada, para poder verificar la ecuación tramo por tramo. Este es el renglón que separa a un proveedor que calculó de uno que contó puertas.
7. Las señales exteriores de cada salida final, contadas aparte, con el grado de protección a la intemperie.

El método para dejar tres cotizaciones de iluminación realmente comparables, con el mismo pliego para todos, está en cómo pedir las tres cotizaciones.

Por qué esto termina en dictamen y no solo en compra

Hay una consecuencia que convierte la señalización en un asunto de certificación. El numeral 10 del Artículo 4.3.3 del Libro 4 lleva a certificación plena a las instalaciones que requieren iluminación de emergencia según el Libro 3, independientemente del área del espacio o la cantidad de puestos de trabajo. Y la señalización de evacuación es una de las cinco formas de iluminación de emergencia que el Libro 3 enumera, la quinta.

Es decir, el edificio que necesita señalización de evacuación entra a dictamen por esa vía, sin umbral de tamaño. Lo detallamos para oficinas en desde cuántos puestos se exige el dictamen en oficinas y para industria y bodega en las tres puertas de la bodega. Y si lo que le toca es una medición en exteriores, el procedimiento completo está en cómo se mide el alumbrado público y la iluminación exterior.

Una precisión de alcance, que conviene hacer siempre. Quien determina qué espacios requieren iluminación de emergencia, y con ello el alcance de la señalización, es el profesional o el equipo con experiencia en seguridad y salud en el trabajo, seguridad industrial, seguridad humana, salud ocupacional o áreas afines, según la necesidad de evacuación de cada espacio. La ecuación de este artículo le dice si la señal que va a comprar alcanza. No reemplaza esa firma.

Le ayudamos a contar y le cotizamos lo que sí tenemos

Si quiere resolver esto antes de pedir la primera cotización, escríbanos con tres cosas: el plano o el croquis de la ruta de evacuación, la medida de los tramos rectos, y una foto de las señales que hoy tiene instaladas. Le devolvemos el conteo tramo por tramo con el alto mínimo de señal que le exige la ecuación en cada uno, los puntos donde falta señal y las señales que no cumplen el punto 2 y hay que reemplazar.

Y le decimos con franqueza qué parte podemos surtirle nosotros. Las luminarias de emergencia autónomas de la ruta y de las zonas de énfasis sí están en nuestro catálogo, que es lo que acompaña a la señalización en el mismo recorrido y lo que el reglamento exige en la misma obra: iluminación de emergencia, con lámparas de emergencia, balas de emergencia para cielo raso y reflectores de emergencia. Para la recorrida nocturna y la revisión, linternas LED. Y para el nivel general del espacio, que es un cálculo distinto y previo, los paneles LED cuadrados y los redondos, con el método de cuántos paneles LED necesita su espacio.

Si lo que necesita es la señal de evacuación iluminada en sí, dígalo en la consulta y le confirmamos disponibilidad antes de que usted pierda tiempo. Preferimos decirle eso que venderle una señal que no cumpla el punto 2.

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Preguntas frecuentes

¿Cada cuántos metros va una señal de evacuación?

No hay una distancia fija en metros. El numeral 3.2.4.6 del Libro 3 del RETILAP fija una ecuación: la distancia de observación Do es igual al alto de la señal h multiplicado por un factor de distancia z, y z vale 200 para señales de evacuación con iluminación de emergencia incorporada. Es decir, la separación máxima la decide el alto de la señal que usted instale. Una señal de 15 centímetros de alto se ve a 30 metros, una de 20 centímetros a 40 metros y una de 30 centímetros a 60 metros. Si el recorrido es más largo que esa distancia, hacen falta señales intermedias.

¿Cuál es la fórmula de la distancia de observación de una señal de salida?

Do igual a h por z, identificada como Ecuación 2 en el numeral 3.2.4.6 del Libro 3. Do es la distancia de observación en metros, h es el alto de la señal de evacuación en metros y z es el factor de distancia, que el reglamento fija en 200 para señales de evacuación con iluminación de emergencia incorporada. El reglamento acompaña la ecuación con la Figura 3.2.4.6 a, que muestra la distancia de observación en función del alto de la señal.

¿Qué alto debe tener la señal de salida de un pasillo de 40 metros?

Veinte centímetros, si se instala una sola señal visible desde el extremo del recorrido. Despejando la ecuación, el alto mínimo en metros es la distancia de observación dividida por 200, así que 40 metros entre 200 da 0,20 metros. Conviene tomar ese resultado como mínimo y no como objetivo, porque la distancia real de observación se mide desde el punto más lejano del que la señal debe ser legible, no desde la mitad del pasillo, y porque la posición de la señal respecto al campo de visión también cuenta.

¿Una señal de salida fotoluminiscente cumple el RETILAP?

No para esta exigencia. El punto 2 del numeral 3.2.4.6 pide que las señales para evacuación cuenten con iluminación incorporada y autónoma, de manera que sean visibles y legibles durante las condiciones de emergencia. Una señal fotoluminiscente no tiene iluminación incorporada: devuelve luz que absorbió antes y se apaga con el tiempo. Puede servir como refuerzo visual, y es útil, pero no sustituye a la señal iluminada que el reglamento exige. Lo mismo aplica a la señal de acrílico sin fuente de luz propia que se ilumina con un reflector externo.

¿Es lo mismo una señal iluminada por dentro que una iluminada por fuera?

No, y el reglamento lo dice de forma expresa. El punto 3 del numeral 3.2.4.6 abre afirmando que las señales de evacuación iluminadas interiormente son perceptibles a una distancia mayor que una señal iluminada exteriormente del mismo tamaño. Y a continuación define el factor de distancia z igual a 200 únicamente para señales de evacuación con iluminación de emergencia incorporada. El reglamento no publica un factor para otros tipos, así que con el texto en la mano no hay manera de dimensionar una señal iluminada por fuera. Sumado al punto 2, que exige iluminación incorporada y autónoma, la conclusión práctica es que la señal con iluminación incorporada es la que se compra.

¿A qué altura y en qué ángulo se instala una señal de evacuación?

El punto 4 del numeral 3.2.4.6 pide que las señales se instalen en una posición no superior a 20 grados de la horizontal en el campo de visión, para obtener una lectura más clara. Sobre la altura, el numeral 3.2.4.3 pide situar las luminarias de emergencia por lo menos a 2 metros sobre el nivel del suelo, salvo que la evaluación de riesgos del profesional competente determine otra ubicación, y agrega una regla que se olvida siempre: donde el espacio pueda acumular humo en el cielorraso, las luminarias y las señales se deben ubicar por debajo de la altura superior de la ventana más próxima, y si eso no es posible para la señalización, se debe poner una señal adicional en la región inferior cerca de las salidas de emergencia.

¿El reglamento fija un alto mínimo para la señal de salida?

En el numeral 3.2.4.6 no. Se leyeron las dos hojas completas, 59 y 60 del Libro 3, y el reglamento no fija un alto mínimo de señal ni un tamaño mínimo de pictograma. Lo que fija es la relación entre el alto y la distancia desde la que la señal debe ser legible. Eso traslada la decisión al diseño: usted elige el alto en función del recorrido, y la ecuación le dice si ese alto alcanza. Es una buena noticia para el presupuesto y una mala noticia para quien compra señales por catálogo sin medir el pasillo.

¿La señal va en español o con pictograma?

El punto 1 de los requisitos del numeral 3.2.4.6 permite las dos cosas: el texto debe estar en idioma español, o las señales deben poseer pictogramas siguiendo nomenclaturas internacionales de entendimiento universal. Y el punto 2 exige que la señalización de evacuación cumpla con los requisitos aplicables de las normas ISO 3864-1 e ISO 7010. ISO 3864-1 fija los principios de diseño de las señales y los colores de seguridad, e ISO 7010 es el catálogo de símbolos de seguridad registrados. En la práctica conviene el pictograma registrado, porque no depende del idioma del visitante y porque es el que la norma internacional ya tiene definido.

¿Hay que poner una señal por fuera del edificio?

Sí, y es el requisito que menos se cumple. El punto 1 del numeral 3.2.4.6 pide incluir señalización al interior y al exterior de la salida de emergencia final, y agrega que la salida de emergencia final debe ser claramente identificable al exterior de la edificación, con el fin de informar a las entidades de apoyo en caso de un evento de emergencia. Dicho de otro modo: la señal no está solo para que la gente salga, también está para que los bomberos sepan por dónde entrar.

¿Cuánto debe durar encendida una señal de evacuación?

Sesenta minutos como mínimo. El punto 2 de los requisitos del numeral 3.2.4.6 dice que la duración mínima de la iluminación de emergencia para señalización debe ser el período de tiempo en el cual pueda existir riesgo para las personas mientras evacuan, sin ser ese valor inferior a 60 minutos. Y añade que cuando la evacuación requiera más tiempo por el recorrido desde el punto más lejano a la salida, la duración mínima debe evaluarse con el profesional competente y la decisión debe documentarse. Es la misma autonomía que el reglamento pide al resto del sistema de emergencia.

Fuente normativa: Resolución 40286 del 23 de junio de 2026 del Ministerio de Minas y Energía, que modifica el RETILAP. Libro 3, numeral 3.2.4.6, requisitos de iluminación de emergencia de señalización para evacuación, con la Ecuación 2 y la Figura 3.2.4.6 a, hojas 59 y 60 de 138, leídas de forma íntegra el 11 de noviembre de 2026 en minenergia.gov.co. También el numeral 3.2.4.3 sobre localización, hoja 56, el numeral 3.2.4.1 sobre instalaciones que requieren iluminación de emergencia, hoja 54, y la Tabla 3.2.4.5 a de zonas de énfasis, hojas 57 y 58. Libro 4, Artículo 4.3.3 numeral 10. Las figuras del reglamento viven en imágenes y no se transcriben aquí, por lo cual este artículo no publica la geometría de la Figura 3.2.4.6 a y remite al documento. El reglamento no fija en el numeral 3.2.4.6 un alto mínimo de señal ni un tamaño mínimo de pictograma, y así se declara de forma expresa. ISO 3864-1 e ISO 7010 se describen por su objeto y no se citan textualmente, porque son normas de acceso pago. Las lecturas comerciales se presentan como criterio propio y no como cita. Este artículo no incluye precios de señalización, de inspección ni cifras de ahorro.